日前，英国海上风电创新机构ORE Catapult发起了一项应用研究，旨在利用机器人完成海上风机螺栓检查，GE作为整机合作伙伴也加入了研究。
相比于其他创新技术，这个研究项目最大的特点是——集成了两项已较为成熟的技术，因此成功的可能性非常高。这两项技术分别是用于检查风机叶片的BladeBUG六足机器人，以及用于检查螺栓的EchoBolt系统。
BladeBUG六足机器人是由BladeBUG公司研发的，这种机器人可以根据程序设定，完成整根风机叶片的检查工作，发现并记录质量缺陷和隐患。该产品目前已经升级到了第二代，在英国Blyth和Levenmout两个示范风场完成了大量测试。
EchoBolt系统是由EchoBolt公司研发的，通过传感器收集数据，检查风机螺栓的紧固程度。不过，许多螺栓位于运维人员很难触及的地方。
因此，结合以上两种技术，在BladeBUG机器人上搭载EchoBolt系统，就可以完美地解决这个难题。GE已经在其旗舰机型Haliade-X上对EchoBolt进行了测试，并决定以整机合作伙伴的身份加入研究团队。
近年来，国内外都发生过不少倒塔事故，其中，螺栓问题占比不小。虽然在多数事故中，是风机其他部件的质量缺陷才导致了螺栓发生问题，而非螺栓本身的质量问题，但通过检查螺栓，可以尽早发现这些缺陷。
根据英国政府规划，到在2050年实现碳中和。据行业估计，为实现这一目标，海上风电的规模要达到75GW，海上风机的螺栓数量接近7900万个，要通过运维人员逐个检修，几乎是不可能完成的任务。BladeBUG+EchoBolt的全新解决方案，不仅可以代替人工，还可以尽早发现问题，减少故障发生，总体上可以使该项运维成本降低75%。
值得一提的是，这两项技术都是由ORE Catapult牵头，帮助技术型初创公司融资完成研究的。
ORE Catapult工程主管Peter MacDonald表示：“随着海上可再生能源的扩张，运维工作量巨大。未来，机器人技术将在海上运维工作中扮演重要角色，它们既可以自主工作，也可以协助运维人员工作。此外，这些解决方案为陆上集控中心的远程操作维护铺平了道路。”
