据英国《每日邮报》4月26日报道，突尼斯的Saphon Energy公司开发了一种名为“Saphonian”的无桨叶风力发电机，其设计灵感来自古迦太基船只的船帆。Saphon Energy强调，经过测试，Saphonian的发电量是传统桨叶发电机的两倍。
Saphon Energy表示，与传统风力发电机相比，这种风力发电机更加轻便、安全和高效，其发电量是传统风力发电机的两倍。该发电机造价低廉，对发展中国家尤其适用，比如可用于印度某些尚未建立电网的地区。
Saphon认为，与传统发电机相比，相对较少数量的Saphonian就可以为整个村庄提供充足电力。Saphon Energy的联合主席表示：“我们计划在印度开展一个50台Saphonian的项目，每台Saphonian可以发电20千瓦，一个风力发电厂就能生产一兆瓦电能。光是在南印度生产的这些电能，就能够满足1000户家庭的电力需求。”
看到了吗?下面没有叶片。这种“风柱”(该公司更喜欢称之为“桅杆”)利用了风的一种效应——在数十年的时间里，这种效应曾是建筑师和工程师面临的严重问题。
当风碰到建筑物并在其表面流动时，气流会发生变化，并在自己的尾端产生循环涡流。这就是“涡旋脱落效应”(vortex shedding effect)，它所产生的涡旋正是Vortex Bladeless用来发电的东西。如果我的解释无法让你满意，你可以到维基百科(Wikipedia)查看完整解释，然后再回来阅读剩下的内容。
如果你还在这里，Vortex Bladeless给出了一个关于涡旋的经典例子，它可以让你立刻明白是怎么回事：1940年在投入使用3个月后即坍塌的塔科马海峡吊桥。视频中展示了这座桥梁起伏摇摆的情景，并最终呈现出非常戏剧性的涡旋脱落效应。非常强大的东西。在这次坍塌事件之后，工程师立刻改变了设计和建造桥梁的方式。
Vortex Bladeless工程师所做的并不是避免这种空气动力失稳现象，而是借助涡旋脱落效应，对它引起的摆动加以利用，从而获取能量。桅杆被设计为在风中来回摆动，那跟《随风飘舞》(Blowing in the Wind)可不是一回事。正如你可以在图片中看到的，这不是平常那种风力涡轮机。它的组成部件包括：一根固定的桅杆，一台发电机(它没有彼此连接的活动部件)，以及半刚性的玻璃纤维圆柱体。发电机是一套由磁耦合装置组成的系统，这意味着它没有需要润滑的齿轮，而整个系统只需要较少的维护保养。
据大卫˙苏瑞尔˙普弗特(David Suriol Puigvert)称——他是Vortex Bladeless三名联合创始人之一——一套Votex系统的成本要显著低于传统风力涡轮机。该公司公开声称，其系统的维护成本要比传统风力涡轮机低80%，而制造成本要低出53%。较低的维护和制造成本综合起来，这让Vortex系统的每千瓦时发电成本变得更低。
除了比风力涡轮机具有更少的碳足迹，Vortex声称能够进一步减少伤害。由于没有旋转的叶片，它就不会以绿色能源之名绞杀鸟类的性命。此外，没有叶片还意味着其他一些事：低得多的噪音。
美中不足的是，尽管这项技术已经是一种成熟的概念，它目前还在接受实地测试和调整。这意味着，我们距离Vortex发电还有大约一年时间。在开始的时候，Vortex Bladeless的联合创始人把目光投向了大型发电设备。那仍然是该公司的长期目标，而短期目标则是一款4千瓦的Vortex发电机，它高约13米(约合40英尺)，重量在220磅左右。Vortex Bladeless希望把这款发电机跟太阳能发电系统组合起来使用，其目标受众是没有接入电网或希望脱离电网的家庭用户。该公司还在开发一款100瓦的发电机，它的高度将只有3米左右(约合9英尺)，重量约为22磅。Vortex Bladeless认为，这款名为Vortex Atlantis的产品将能在未接入电网的地区使用，为第三世界/发展中国家那些缺乏电力的村庄供电。跟之前那款产品一样，它将跟太阳能发电系统组合使用。预计再过大约一年时间，这些设备就能上市销售。此外，Vortex Bladeless预计在约3年之后向市场推出一款1兆瓦的发电机。
如果该系列风机研发成功，风电行业的历史将就此改写。
