美国国家可再生能源实验室（NREL）的一个研究小组正在测试3D打印的风力涡轮机叶片，这是一种高度工程话设计的叶片，使用的材料为热塑性树脂。
风力发电因为清洁、环保、可再生等优势，被很多国家所推崇。而如何提高风力发电的效能是很多国家相关部门都在研究的课题之一。几年前，NREL启用了3D打印技术，用于制造风力涡轮机的一些零部件，目前正在测试涡轮机叶片的可行性。
“现在的叶片生产经常会用到各种热固性树脂，一旦加工完成后，这种材料就很难再回收利用。而3D打印使用热塑性材料，因此3D打印的叶片具有可回收性。”NREL团队负责人、高级风能技术工程师德里克-贝里解释说。
根据美国环境保护局（EPA）的研究，风力涡轮机的平均寿命大约为20年。如果风力发电机大量普及，那么未来如何处理这些叶片也是一个问题。而如果能够大量采用3D打印的叶片，那么这些叶片被替换下来后可以回收再利用。而且3D打印叶片至少可以降低成本10%，缩短生产周期15%。
研究团队表示，他们的最终目标是3D打印出更轻、更长、更便宜和更有效的叶片。
