近日，GE可再生能源与美国能源部共同发起了一项关于3D打印风机叶片的研究。

使用3D打印技术，可以在现场直接“打印”风机部件，避免了大部件运输环节，使得超高的塔筒和超长的叶片成为可能。去年6月，GE使用3D打印技术成功“打印”出了一套高10米的模型风机塔筒。

本次研究耗资670万美元，为期25个月，GE的目标是使用3D打印技术制造出一套风机叶片的叶尖部分，长约10~15m。

GE及其合作伙伴Oakridge国家实验室、美国国家可再生能源实验室将对产品进行测试，并准备将3套产品安装到风机上。

多年来，GE一直在寻求叶片制造技术的创新方法，试图将3D打印技术和热成型、热塑性材料等先进工艺结合。使用轻型热塑性复合材料，通过3D打印技术制造出的叶片可以带来很多好处——

轻型叶片可以提高风机的发电量

轻型叶片可以减轻塔筒的荷载

轻型叶片可以减少齿轮箱、传动系统、轴承和基座的磨损

热塑性材料拆卸后可就地熔化，便于风机的拆除和回收

GE相信，如果叶尖部分能顺利完成测试，那么叶片的其他部分也能使用3D打印技术制造。GE的子公司LM Power也随时准备将这项全新技术推向市场。