在国外，有些风电场项目度过25年运行期后，开发商希望能延长运行期限，一来许多原有设施可以继续使用，二来省去了新开发项目大量的审批工作，特别是环保方面的审批。但是，如果依旧使用原来的机型发电，风机的容量太小，发电收益太低，剩余寿命又太短，所以一些开发商希望在原机位上更换单机容量更大的机型。
这时，一些环保组织就会提出，大风机的叶片更大、海拔更高，鸟类撞击叶片死亡的情况会增加。那么事实是否真的如此呢？
近日，美国地质调查局（USGS）首次对旧风场改造升级的潜在影响进行研究，结果表明：风机的位置和发电量对野生动物的死亡率起到了决定性的作用，而风机/叶片的大小对死亡率几乎没有影响。
2018~2019年，USGS对美国加利福尼亚州San Gorgonio Pass附近的数个风电场进行了研究。在天气、风力、鸟类和蝙蝠出没频率类似的几个区域，比较不同型号、发电量、大小的风机对野生动物死亡产生的影响。
研究人员进行了一系列的实验：限制一台2.5MW的中型风机的发电量，使其与一台108kW的小型风机发电量一致，经观察，两台风机造成的野生动物死亡的情况完全一致；但是，如果2.5MW风机全功率运行，其造成的野生动物死亡数量大于前一种情况。
所以，如果单纯地将小风机替换为大风机，后者会由于发电量大而造成更多的野生动物死亡；但大风机并不会因为风机/叶片的体积大，而造成更多的鸟类直接撞击死亡。
可能有人会说，这个研究毫无意义，用大风机替换小风机，本来就是为了提高发电量，这样也会造成更多的野生动物死亡，所以环保问题依然存在。但事实上，并不是所有的动物都会因为风机发电而受到干扰引起死亡，还要对特定区域的野生动物进行分析后才能有结论，这个研究至少澄清了大叶片会撞死更多鸟类的错误认知。
