2019年，全球风电运营商新增了超过2.2万台风力发电机。风力发电对于节能减排的好处是显而易见的：这一年，全球风力发电避免的二氧化碳排放量约等于4200万辆汽车的二氧化碳排放量。伴随着越来越多的国家努力降低碳足迹，全球风机数量未来预计还会继续大幅增长。
风电行业在过去数十年的迅速发展中也带来了一个容易被人忽视的环境问题，很多重达数吨的老化叶片在拆除之后，最终都被扔进了垃圾填埋场。
如今，一个全新的环保方法出现了——回收旧风机叶片，使其代替煤炭、沙子和粘土等成为水泥燃料和原材料。这种方法还有助于减少水泥行业的二氧化碳排放量。
听起来是不是很惊喜？GE可再生能源集团近日就宣布与环境服务公司Veolia签署了一项风机叶片回收协议。根据该协议，Veolia将在GE对风机进行升级和旧风场改造的时候回收大部分退役叶片。
图片来源：Veolia公司
具体而言，当GE对风机进行升级和旧风场改造的时候，Veolia会对拆除的叶片进行回收，在其加工工厂先切碎叶片，然后将其中的玻璃纤维和巴尔沙木等成分进行混合，运往水泥制造工厂，作为煤炭、沙子和粘土的替代品来生产硅酸盐水泥。
与传统的水泥制造工艺相比，Veolia的水泥窑协同处置技术可以让工业废物“变身”水泥原材料。以重量计算的话，平均有重量占比约近90％的叶片将被回收用作水泥生产的原材料，重量占比约超过65%的叶片取代了原本要添加到窑中制造水泥的原材料，重量占比约28%的叶片代替煤炭为窑中发生的化学反应提供能量。
一个叶片从风机塔到水泥厂的旅程有这样几个步骤。首先，在旧风场改造的过程中，工程师们用更长、更轻、更高效的叶片替换了可能已旋转了长达20年的旧叶片。新升级的叶片可以帮助风机每年产生更多的能源，最终为客户提供更多可再生能源。
这些退役的叶片从根部到顶端大约有120英尺长（约36米），差不多和目前全球最大客机空客A380的一个机翼长度相同。工人们会用起重机将其分成三段，然后装载到卡车上，随后将其拖到切碎机处，强大的切碎机会将大的叶片切成更小块的叶片。
图片来源：Veolia公司
在Veolia的加工工厂，小块的叶片最后被切成鹅卵石大小的小块，水泥厂可以将这些小块与其他材料混合，放入水泥窑炉中。从风机叶片被拆到地面，到在水泥厂被完全处理，可能只需要几周的时间。
根据Quantis公司进行的环境影响分析，通过水泥窑协同处理，叶片回收的净值效果在所有回收类别当中脱颖而出。与传统水泥制造业相比，叶片回收使水泥生产中的二氧化碳排放量减少27%，耗水量减少13%。此外，通过回收每7吨重的风机叶片，可使水泥窑避免消耗近5吨煤、2.7吨二氧化硅、1.9吨石灰石和近1吨额外的矿产原料。在很大程度上，由于避免了煤炭消耗，这种叶片回收还对人类健康、生态系统质量和资源消耗等产生了净正面环境效益。回收叶片材料生产出的水泥与传统方法生产的水泥具有同样的特性及性能，符合所有适用的建筑标准。
GE与Veolia的这项协议预计将回收和重新使用数以千计的叶片，有助于水泥行业实现脱碳目标。出于脱碳的愿景，GE可再生能源集团承诺在其产品整个生命周期内减少对环境的影响，包括在2020年底实现碳中和。GE可再生能源集团业务将与价值链上其他伙伴精诚合作，以创新推动可持续性发展。
