中国利用风能并网发电始于20世纪70年代末，至今已经历时30年。纵观30年的发展，中国风电产业的发展经历了以下三个阶段：
第一阶段，试验研究，示范先行。
从20世纪70年代末到80年代末，中国各地相继开始研制或引进国外风电机组，建设示范风电场，开展试验研究、示范发展。由于处于起步阶段，10年间，全国虽没有建成一座商业化运行的风电场，但通过摸索，为中国的风电事业的发展奠定了初步基础。
1981年，中国风能协会成立。1986年4月，中国第一个风电场在山东省荣成并网发电，共安装3台55千瓦进口风电机组，装机总容量165千瓦。同期国产单机55千瓦风电机组在福建省平潭岛并网成功，成了当时国内自行设计制造并运行的最大风电机组。
第二阶段，商业开发，积累能量。
1989年，内蒙古朱日和风电场第一批风电机组投产，标志着中国风电开发进入了商业运行的阶段。1995年，原电力工业部提出了到2000年底全国风电装机达到100万千瓦的目标，并制定了《风力发电场并网运行管理规定（试行）》，出台了电网公司应允许风电场就近上网，全额收购风电场上网电量，对高于电网平均电价部分实行全网分摊的鼓励政策。
1994年，龙源集团、南澳风能开发总公司和广电集团汕头供电分公司联合成立了汕头福澳风力发电有限公司，开始运作中国第一个按商业化模式开发的风电项目。
第三阶段，竞争开发，规模领先，跨越发展。
从2003年起，随着国家连续五年组织风电特许权招标，规划大型风电基地，开发建设大型风电场措施的出台，特别是在2006年实行了《可再生能源法》，并在一年之内制定颁布包括优惠电价政策在内的一系列法规、政策措施，中国风电开发建设进入了跨越式的发展阶段。
在一系列利好政策促进下，中国风电开发出现了持续快速升温态势。随着各类投资主体纷纷进军风电开发建设，中国风电装机出现了年递增70％以上、甚至翻番增长的局面。2004年全国风电总装机容量为76.4万千瓦，2005年达到126.6万千瓦，2006年达到259.9万千瓦，2007年达到605万千瓦，2008年底又提前两年完成国家“十一五”风电发展规划，以装机总容量1221万千瓦的规模在世界各国排名第四。在大力推进陆上风电开发建设的同时，2008年以国家能源局核准上海东海大桥10万千瓦海上风电示范项目开工建设为标志，中国风电开发建设开始了大规模向海上推进的历程。
