近日，在美国路易斯安那州的一家造船厂，迎来了众多企业高管、政客和记者，他们看到的是如足球场般大小的美国首艘在建海上风电运维船（SOV）。
在过去六个月里，通货膨胀和政治阻力已成为美国海上风电发展的重大挑战。成本上升使美国马萨诸塞州海岸附近的两个大型海上风电场的建设推迟了至少一年。
与此同时，拜登政府将海上风电视为清除电网中化石燃料的关键动力来源，设定了到2030年海上风力发电3000万千瓦的目标。但与欧洲更为成熟的海上风电发展历史相比，在经历了10年的跌跌撞撞之后，该行业在美国基本上是从零开始。
现阶段，美国在进行海上风电机组维护作业时，使用的是小型船，船只的稳定性较差，工作人员必须爬上又湿又滑的梯子才能接近风电机组。
在设计上，这艘80米高、名为Eco Edison的运维船安装了像打蛋器一样的推进装置，可以让它平稳移动至风电机组旁。此外，机组维护人员和船员可能会在船上度过两周的维修周期，因此人员的舒适和安全成为设计上的重点。例如，船上的舷梯具备自动调整功能，确保维护人员安全进入机组。大多数卧室可供单人居住，共享空间包括健身房、电影院、电子游戏室、网络咖啡厅，甚至还有一个“篝火休息室”。
“已经不是祖父在油井工作的时代了。”Edison Chouest Offshore公司副总裁罗伯特·克莱门斯（Robert Clemons）表示，“那些提供空间狭窄、设施简陋的船只的公司在吸引员工时更加困难。在未来的25年里，我们将需要15到20艘同等规模的船。” 克莱门斯估计，这艘船的建造成本为“数千万美元”。
目前，该船的建造工程已经过半，将于2024年投入使用，停靠在杰斐逊港。该船预计将成为首个符合琼斯法案的风电场运维船。
Edison Chouest公司将把这艘船承包给丹麦的沃旭和美国康涅狄格州能源公司Everource，并成为60名技术人员的“海上旅馆”，为其在大西洋的South Fork Wind、Revolution Wind和Sunrise Wind风电场提供服务。双方还表示，他们将成为第一批租用Charybdis的海上风电企业，Charybdis是目前正在建造的风电机组安装船。
“这家造船厂和这艘船是美国海上风电产业创造就业机会的有力证明。”沃旭能源美洲区CEO大卫·哈迪（David Hardy）在现场说道。据报道，为建造该船共雇佣了大约400名当地工人，涉及多达美国34个州的供应链。到目前为止，已经记录了超过27.5万个工作小时
该造船商最近还同意为挪威能源公司Equinor建造一艘类似的船只，后者希望在美国的纽约洲、马萨诸塞州和加利福尼亚州海岸建造海上风电场。
值得一提的是，虽然美国在墨西哥湾还没有建立海上风电场，但该地区已经从当地东海岸的风电发展热潮中受益。这是因为墨西哥湾海上石油和天然气行业所具备的许多设备和技能都可以直接转移到风电场的建设和服务上。
根据美国海洋能源管理局（BOEM）的数据，墨西哥湾的两个海上风电规划场址可以为大约100万户家庭提供足够的电力。不出意外的话，该区域的海上风电场将于2030年初具规模。
