南非是非洲最大、世界第12大碳排放国家，南非的电力发电目前以碳排放量较大的煤电为主。近年来，南非国内外的环保力量频繁呼吁政府加快电力领域的绿色转型。但限于窘迫的财政状况，南非的绿色能源改造之路一直进度较为缓慢。但本月初，南非却突然成为“天上掉馅饼”的幸运儿。美国、英国、法国、德国、欧盟与南非发表联合声明，美国、英国、法国、德国、欧盟承诺在未来的3至5年内向南非的清洁能源转型领域投入85亿美元的资金。多年来，西方在气候变化的援助领域一直受到兑现承诺不够的诟病，此次却为何对南非如此出手大方？笔者认为主要原因有二。
一是美国与欧洲此举具有先行先试的“破冰”意义，一旦成功，其复制推广的经济价值将颇为巨大。非洲大陆人口超过12亿，约50%地区缺乏电力覆盖，全球近70%的缺电人口位于非洲。农村地区用电价格昂贵，一些村庄甚至无法与国家电网连接。随着太阳能、风能、小型水力发电等清洁能源技术的广泛应用，用电难问题逐步得到缓解。2018年撒哈拉以南非洲（不包括南非）的可再生能源项目支出接近30亿美元，创下地区纪录。南非是南部非洲乃至整个撒哈拉以南非洲的重要门户国家，且其与西方接轨的商业环境较好，历来是西方投资非洲的重点国家。一旦美国等西方国家与南非的清洁能源合作打开局面，产生积极的社会、环境与经济的综合效益之后，就可发挥样板作用，在南部非洲乃至整个非洲大批量且低难度地迅速复制推广西方的低碳经济模式，从非洲蓬勃发展的清洁能源市场中获得巨大的利益。
二是此举将成为西方国家应对国际社会压力的难得绿色成绩。最近召开的格拉斯哥气候变化大会，使国际舆论焦点再次聚焦到气候变化上。非洲国家一直抱怨自己是温室气体排放的少数派，却成为气候变化所导致的诸多自然灾害的主要受害者。比起西方国家较为成熟但改造难度因此更高的能源结构，非洲国家因相对落后，能源转型的综合改造成本相对较低。既然刀刃向内的绿色经济转型在西方既有政治风险同时经济成本又高，只能缓慢图之；那西方为了能有马上拿得出手的绿色政绩工程还不如选择非洲。换句话说，非洲因此成为西方国家在气候变化领域可以花小钱办大事的难得之地。
值得一提的是，虽然南非的绿色能源转型在此番西方巨额资金注入下，看起来前景光明，但未来挑战依然不小。首先，美国及其西方盟国的抱团对非合作方式，尚缺乏中长期可持续合作的牢固基础。目前，西方的联合承诺仅是在未来的3至5年内有效，但南非彻底的清洁能源转型并不可能在短短的3至5年内就完成，而是需要耗费几十年时间的长期稳定投入。美国智库布鲁金斯协会的最新测算就显示，南非如需实现经济的低碳化转型将需在未来30年内持续投入3000亿美元的资金（即每年100亿美元）。所以，美国、英国、法国、德国与欧盟有多大可能，在5年后还能够继续保持对南非清洁能源转型的大量投入尚存不小的疑问。
此外，这笔85亿美元的资金来源将不仅来自出资国政府，还将来自商业贷款、投资及避险投资工具等私人资本。而这笔资金中有多大比例将来自私人资本、如何保证其足额兑现，在联合宣言中都只字未提。近年来在国际经济合作领域，西方国家政府一直鼓励推广公私合营模式，但在撬动私人资本投资发展中国家方面的成绩一直平平 —— 全球目前有高达110万亿美元的流动投资资本，但近年来七国集团的私人资本每年仅能拨出220亿美元投资到发展中国家的基础设施领域。所以，西方国家如何能有效地推动大量的私人资本持续参与到南非的清洁能源领域，目前还是未知数。
