从古人的探索中，以及历史痕迹中有关于人类利用风能的痕迹，从人类模仿鸟类进行飞翔，到利用风力进行航海，到使用风车进行磨稻谷；实际上都是用风能替换人类劳动，实际是能源的替代，而现今为了减少机械结构，以及小型化、集中化的装置，整体的发展方向为风能——电力的转变，而人们使用电力替代人工劳动或者机械工作。
把风的动能转变成机械动能，再把机械能转化为电力动能，这就是风力发电。风力发电的原理，是利用风力带动风车叶片旋转，再透过增速机将旋转的速度提升，来促使发电机发电。
风力发电的好处有很多：第一对环境友好，因主体建筑在高空，地面占地较小；第二适合在风力较大地区建设，实际对风速有下降作用，减风减沙。
有好处的同时实际也有一定坏处：第一整体投资较大；第二对鸟类有很大影响，叶片旋转会伤害鸟类；第三风力较大位置一般都较偏僻，输电成本较高；第四因机械结构较多，需润滑，存在油污污染环境情况。
以上为传统的大型风力发电，风力发电小型化，而且在降低旋转叶片带来的伤害上进行不断尝试，使用摆动的、或者螺旋的风叶等方式不断出现，旨在减少对鸟类的影响以及降低成本，类似新型的发明不断出现，可能未来为一种普遍产品。
对于风电来说，整体发展有以下趋势：第一分布式发电更加普遍，引入个人资本，进行分布式发展；第二海上风电项目增加，利用海风和不占用土地，成为一种趋势；第三无人化风电场的成为趋势，这种更适应偏远地区，减少人力成本。
在未来成本、环境、智能集成等不断发展后，风电在未来能源中会占有一席之地，为清洁能源的进步做出相应的贡献。
