英国最新建造的海上风电场可以以非常低廉的成本生产电力。
迄今为止，包括陆上和海上风能和太阳能发电厂在内的可再生能源项目都得到了政府的补贴。但是，政府补贴实际上来自纳税人，所以有人抱怨说，这相当于我们变相缴纳了更多的电费。
最近批准的海上风能项目很可能会以“负补贴”运作——退钱给政府。这笔钱将用于减免家庭用电支出。这一或被落实的政策，实际上采纳了伦敦帝国学院的研究团队得出的结论，他们的论文恰好今天发表在Nature Energy上。
帝国理工大学环境政策中心的首席研究员Malte Jansen博士说：“海上风能将迅速成为英国最便宜的能源形式，以至于化石燃料发电站会被淘汰。能源补贴曾被用来扶持新能源降低运营成本，但在短短几年内，廉价的可再生能源就已实现。这是令人惊讶的飞跃式发展。”
论文分析了包括英国在内的欧洲五国，着重于政府在2015年2月至2019年9月之间对海上风电场进行的竞标——想要建立风电场的企业以电价竞标。
竞标成功者与政府签订“差异合同”或CfD。如果风电场启动并运行，企业中标价(已经是参与竞标企业里最低的出价)还是高于当时英国市场上的“批发”电价，则企业将获得政府补贴。
反之，如果标价低于批发电价，则公司将向政府补还差额(就是说，电价还是按照市场价收，但是落到企业手里的，只有你竞标时的出价那部分)。然后，多出的金额相当于政府的投资回报，用来为民众和工厂等抵消电费账单。
英国在2019年9月的竞标成为头条新闻，中标公司表示，他们可以以每兆瓦时(MWh)约40英镑的电力价格提高风力电能。这是风电场创下的新纪录，比两年前降低了30％。
研究人员据此猜测，海上风力发电或已成为负补贴产业。
研究人员分析了5个欧洲国家/地区类似的海上风电竞标活动。他们发现，德国和荷兰已经有零补贴风电场拿下了标的，但是英国可能是世界上第一个负补贴的海上风电场。
Imperial的环境政策中心的Iain Staffell博士说：“ 海上风电的价格仅在短短十年内暴跌至此，这使该领域的许多人感到惊讶。新技术，规模经济和北海周围高效的供应链为实现这一惊人的进步提供了可能，且十年来的一系列政策，降低了投资海上风电的风险，使数十亿美元的融资成为可能。”
电价大幅降低的主要原因之一是技术的发展，特别是在海上建造大型风力发电机的能力。较大的涡轮机可以利用更多的风能，并且可以在更高的高度获截获更一致的风速。
在建的最大型风力发电机的扇叶径长220米，是伦敦眼直径的两倍。
英国近海风电场的成功，也意味着英国还可以向世界各地出口技术和专业知识。
研究人员还说，这一成功意味着可以在海上尝试更大的项目，如利用海上风力发电生产氢燃料。氢燃料可能会成为另一项关键技术。
