近日，美国航空航天工程师、“美国风力”的创始人Robert Yost利用3D打印技术研制出了一种在1-80英里/小时的风速下都可以产生电能的微型风电涡轮装置。
这种微型风电涡轮装置的体积约为23 x 23 x 23cm3，重量只有1.4公斤，可谓小巧玲珑。它能够产生三相交流电，这些电能可以被转换为直流电储存起来，也可以直接连到电网。当一个涡轮被安装到另一个的后方，以Yost称为“风墙”的方式获得后者的输出，就可以产生更高的功率。
单一涡轮可产生的能量只能与一块标准太阳能电池板的一小部分相当，不过如果在整块太阳能板所需的空间内叠加上数台涡轮，那么可产生的能量就能达到一块标准板的18倍。尽管在这之前也有一些工程师做过同样的事情，不过目前只有Yost的作品脱颖而出，因为他采用了一种独特的多翼型设计，可以更好地捕捉空气流动，从而产生更高的效率。
据了解，在涡轮的制造过程中，3D打印巨头3D Systems公司提供的云基础3D打印制造服务Quickparts起到了很大作用，因为其快速的原型制造和不同材料的探索能力令Yost在很短的时间内就完成了多达20次的迭代工作，从而不断作出改进直至最终产品的成型。实际上，Yost完全可以使用传统的注塑成型部件，不过比起3D打印，这种方式所需的费用和时间都高的惊人。
现在，为了证明自己的发明能够改变当前人们获取可再生能源的方式，同时回应质疑者的声音，Yost计划在中途不充电的情况下驾驶安装有微型风电涡轮装置的电动车穿越整个美国。为了实现计划，他选择了一辆福特的C-Max Energi电动车作为自己的座驾，然后在上面安装了4台微型涡轮。这些设备每小时可产生2800瓦的电力，足以及时为车辆的锂离子电池充电。
如果最终取得成功，这项壮举必定会在当前的电动车领域引发一场革命。要知道，目前的电动车普遍存在着2个痛点：第一、续航比较短，大概只有300英里左右;第二、充电站的建设成本高，而且位置固定。而很明显，这种移动式微型风电涡轮装置很明显能够很好地解决这两个问题。
